Capsulite Rétractile (Épaule Gelée)

C'est une inflammation de la capsule de l'épaule, l'enveloppe fibreuse qui entoure l'articulation. Cette capsule s'épaissit et se rétracte, ce qui rend l'épaule douloureuse puis raide.

Le point qui la distingue d'une tendinite : la limitation porte à la fois sur les mouvements que vous faites vous-même et sur ceux que l'on vous fait faire passivement. Ce sont surtout la rotation externe et l'élévation du bras qui sont touchées.

C'est une maladie qui se résout d'elle-même, mais sur une durée longue.

La phase douloureuse. La douleur domine, souvent la nuit, et l'épaule commence à se limiter. C'est la phase la plus pénible à vivre.

La phase de raideur. La douleur s'atténue, mais la raideur s'installe et atteint son maximum. Mettre la main dans le dos ou derrière la tête devient difficile.

La phase de récupération. Les amplitudes reviennent progressivement, spontanément.

Cette succession est constante, le rythme ne l'est pas du tout. Certains patients passent d'une phase à l'autre en quelques mois, d'autres restent longtemps sur la même.

Parce que la capsulite ne relève pas de la chirurgie. C'est une pathologie inflammatoire, qui répond à une prise en charge médicale et physique, pas à un geste opératoire.

Mon rôle en consultation est d'abord d'écarter formellement ce qui, lui, serait chirurgical : une rupture de coiffe, une omarthrose, une arthrose acromio-claviculaire. Une fois ce point réglé, je vous oriente vers ceux qui vont réellement vous aider :

• un kinésithérapeute habitué à l'épaule, qui est la pièce centrale du traitement ;
• un médecin de la douleur, si la phase douloureuse est difficile à supporter ;
• un radiologue interventionnel, si un geste devient utile.

Je vous revois si un doute chirurgical apparaît, ce qui reste rare.

J'adresse de plus en plus volontiers pour une embolisation de la capsule, un geste mini-invasif réalisé sous anesthésie locale par le radiologue interventionnel. C'est l'option vers laquelle je me tourne en premier quand un geste devient nécessaire, parce que c'est la moins agressive.

L'arthrodistension, qui consiste à distendre la capsule en y injectant un volume important de liquide, est proposée par certaines équipes. Je ne la pratique pas et je la trouve plus agressive.

Dans les deux cas, ces gestes n'arrivent jamais en première intention : ils se discutent après plusieurs mois de rééducation et de traitement de la douleur bien conduits. Et il faut le dire simplement, le niveau de preuve est faible : chaque équipe a ses habitudes.

Oui, c'est le facteur de risque le mieux identifié. La capsulite est nettement plus fréquente chez les patients diabétiques, elle touche plus souvent les deux épaules, et elle récupère plus lentement.

Un bon équilibre du diabète est la seule chose sur laquelle vous pouvez vraiment agir, et cela en vaut la peine.

Sont également associés : l'hypothyroïdie, une immobilisation prolongée de l'épaule après une opération ou un traumatisme, et le fait d'avoir déjà fait une capsulite de l'autre côté.

C'est long, et je préfère vous le dire d'emblée : comptez en général un à deux ans, parfois davantage, en particulier si vous êtes diabétique.

La douleur est maximale au début, puis s'atténue. Les amplitudes reviennent ensuite, plus lentement. Une gêne modérée peut persister, surtout sur les rotations.

Savoir dès le départ que ce sera long fait partie du traitement : c'est ce qui évite de s'épuiser à tout essayer.

Quasiment jamais. L'immense majorité des patients guérissent sans opération.

L'arthrolyse, qui consiste à libérer la capsule sous arthroscopie, ne se discute que dans une situation précise : une raideur sévère qui persiste après un an et demi ou deux ans de prise en charge bien conduite, chez un patient jeune et actif dont la gêne est majeure.

Si cette situation se présente, nous en discutons ensemble et je vous oriente vers la solution la plus adaptée à votre cas. Il faut savoir que la rééducation qui suit est intensive, et que la raideur peut revenir : c'est une raison de plus de ne pas y venir trop vite.

Refaire une capsulite du même côté est rare.

En revanche, l'autre épaule peut être touchée, parfois des mois ou des années plus tard, et c'est plus fréquent chez les patients diabétiques. Cela peut arriver alors que la première épaule est encore en train de récupérer, ce qui est difficile à vivre.

Si vous sentez démarrer une douleur nocturne et une limitation de l'autre côté, consultez tôt : la prise en charge est plus simple quand elle commence au début.