J’ai mal à la base du pouce, qu’est-ce que ça peut être ?

Une douleur de la base du pouce a plusieurs causes possibles. Elles ne se traitent pas pareil. Les plus fréquentes sont l’arthrose de l’articulation située entre le trapèze et le premier métacarpien, appelée rhizarthrose, et la ténosynovite de De Quervain, située un peu plus haut sur le bord du poignet. L’endroit exact de la douleur et le geste qui la déclenche orientent le diagnostic, bien plus que son intensité.

En consultation, je vous demande d’abord de montrer d’un seul doigt où cela fait mal, puis de me refaire le geste qui réveille la douleur. Ces deux informations tranchent le plus souvent entre les diagnostics possibles, avant même la radiographie. La confusion la plus fréquente reste celle entre la rhizarthrose et le De Quervain. Elle se règle à l’examen.

Où siège exactement la douleur

Sur l’articulation elle-même, au creux de la base du pouce

Une douleur centrée sur l’articulation entre le trapèze et le premier métacarpien, réveillée par la pince et la préhension forte, oriente vers une rhizarthrose. Cette cause domine après la cinquantaine, avec une nette prédominance féminine.

Un peu plus haut, sur le bord du poignet côté pouce

Le point douloureux siège sur le bord du poignet et non sur l’articulation du pouce, et il se réveille quand vous écartez le pouce ? Il s’agit plutôt d’une ténosynovite de De Quervain. Les tendons sont en cause, pas l’articulation.

Avec des fourmillements nocturnes des premiers doigts

Des fourmillements qui réveillent la nuit dans le pouce, l’index et le majeur signent un syndrome du canal carpien. Il accompagne souvent une rhizarthrose sans en être la cause. Les deux peuvent coexister.

Sur les articulations des doigts plutôt que sur le pouce

Quand la douleur touche les articulations des doigts, avec des déformations ou des nodosités, il s’agit d’une arthrose digitale. Une douleur diffuse de tout le poignet, avec perte de mobilité, fait rechercher une arthrose du poignet.

Quels gestes font mal, et ce qu’ils disent

Ouvrir un bocal, tourner une clé

Ces deux gestes réveillent le mieux une douleur de la base du pouce d’origine articulaire. Ils mettent en jeu la pince et la force de serrage. Leur difficulté progressive est souvent le premier motif de consultation.

Écarter le pouce, porter un poids poignet incliné

Une douleur déclenchée par l’écartement du pouce ou par le port d’un poids poignet incliné vers l’auriculaire oriente vers les tendons du bord du poignet. Ce geste sépare le mieux le De Quervain de la rhizarthrose.

Un pouce qui accroche ou se bloque

Le pouce claque, accroche ou reste bloqué en flexion avant de céder d’un coup ? La douleur n’est pas articulaire. Il s’agit d’un doigt à ressaut. Le pouce est le doigt le plus souvent concerné par cette pathologie.

Bosse ou déformation à la base du pouce

L’apparition d’une bosse à la base du pouce, parfois avec une déformation en Z de la colonne du pouce, accompagne les formes évoluées d’arthrose. Une tuméfaction molle et mobile, sans douleur mécanique, relève d’une autre logique. Elle doit être examinée pour elle-même.

Ce qui ne doit pas attendre

Une douleur apparue après une chute ou un choc

Une douleur brutale de la base du pouce survenue après un traumatisme ne se raisonne pas comme une douleur d’usure. Elle impose d’abord d’éliminer une fracture. Allez aux urgences. Faites-vous revoir ensuite par un chirurgien de la main : cette seconde consultation oriente la suite.

Une douleur qui gêne les gestes essentiels

Tourner une clé, boutonner une chemise, écrire, tenir un verre. Quand ces gestes deviennent difficiles ou que la pince perd sa force, la gêne n’est plus seulement douloureuse. Elle est fonctionnelle. Ce retentissement fait consulter, plus que la douleur elle-même.

Comment le diagnostic se pose, à Paris

L’examen clinique d’abord

Le siège exact du point douloureux, les gestes qui le déclenchent, la mobilité du pouce et la force de la pince suffisent le plus souvent à poser le diagnostic. J’examine aussi la sensibilité des doigts. Plusieurs de ces atteintes coexistent volontiers.

Radiographies : quand elles servent

Des radiographies de la main et du pouce, de face et de profil, confirment une arthrose et en précisent le stade. Elles ne sont pas systématiques. Une douleur tendineuse se diagnostique à l’examen, et une radiographie normale n’exclut pas une douleur réelle.

Chirurgien de la main et chirurgien orthopédiste à Paris, je reçois régulièrement des patients qui savent seulement qu’ils ont mal à la base du pouce. Mettre un nom sur cette douleur est la première étape, et elle se joue en consultation. Je consulte à Paris, 3 rue du Regard dans le 6e et 28 rue des Peupliers dans le 13e. Prendre rendez-vous.